O nome Breu Branco se deu devido à grande quantidade de árvores que produz a resina utilizada na fabricação do breu, e que se encontra em grande quantidade naquela região.

A elevação de Breu Branco à categoria de município é resultado das lutas da comunidade. Na antiga condição de vila não tinha poder para influir nas decisões referentes ao seu destino. À distância do município mãe, cerca de 15km, dificultava a comunicação, inviabilizando diversos benefícios para a vila.

A cidade foi erguida a partir da doação da Eletronorte de algumas casas de madeira para a população. Cerca de 1.200 pessoas foram transferidas para essas habitações, dando origem ao município, localizado a margem direita da margem da Hidrelétrica de Tucuruí.

Aprovada a emancipação, foi consumada oficialmente pela Lei nº 163/91, de 29 de outubro de 1991 com área desmembrada dos municípios de Tucuruí, Mojú e Rondon do Pará.